🧠 Tout comprendre : la photo numérique a changé nos vies

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À quel moment une invention devient-elle disruptive au point de changer les habitudes Monde numérique et Epson, leader mondial de l'impression, explorent les technologies de rupture qui secouent notre quotidien. Dans cet épisode, la photo numérique. Le passage de l'image argentique à l'image numérique est sans doute l'une des plus grandes ruptures techniques du 20e siècle. En quelques années à peine, le grand public et les professionnels ont basculé dans un monde où l'on ne fait plus des photos ou des films avec des pellicules et des produits chimiques, mais avec des zéros et des uns. Adrien Branco, journaliste tech au site 0 unet point com, spécialiste de la photo.

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La photo numérique, elle va commencer quand les premiers en fait scanners vont apparaître. Ça, c'est dans les années 60. Entre les années 50 et 60, on va avoir le début de cette technologie de numérisation. Quelque part, on va déjà transformer des images qu'on va scanner d'abord noir et blanc, ensuite couleur bien évidemment. Et là, ça va poser les jalons finalement de cette capacité d'interpréter quelque chose qui était avant analogique, le transférer dans un format numérique dans un 1er temps.

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Il va y avoir un problème, c'est qu'au tout début on va pouvoir faire ça avec des lignes, ce qu'il manque fondamentalement à ça et bien c'est le capteur.

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C'est l'invention des capteurs qui va rendre possible l'avènement de la photo numérique. Les capteurs avec leurs petits pixels qui exploitent ce que l'on appelle la matrice de Bayère. Ah oui accrochez-vous.

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Regardez votre smartphone, regardez, vous avez une lentille derrière, vous avez un capteur. Ce capteur ne voit pas toutes les couleurs de la même façon. Les capteurs d'images en fait ont, vous appelez ça des pixels. Moi, j'appelle ça des photos diodes. En fait, ce sont des photos diodes et elles n'ont qu'une seule couleur.

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Voilà. Le capteur d'image tel que nous le concevons, bien il est fait pour nous. Nous sommes des êtres vivants et nous avons une sensibilité particulière à une couleur qui est le vert. Donc si je vous montre un capteur classique, alors maintenant il y plein de dérivés, un capteur classique d'une matrice de bailleurs, c'est une photo diode, un pixel pour vous, un pixel vert, un pixel rouge, un pixel vert, un pixel rouge et vous faites une longue ligne. Et puis sur la ligne d'après, vous allez me faire un pixel bleu, un pixel vert, un pixel bleu, un pixel vert.

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Faites le calcul, 25 pour 100 de rouge, 25 pour 100 de bleu, 50 pour 100 de vert. Là-dedans, il y avait une partie de recherche biologique pour savoir à quoi on était plus sensibles parce qu'on a fait des tests et ça ne marchait jamais. Ça ne correspondait pas à ce que nous nous voyons. Donc la matrice de bayer, c'est cette façon de découper un capteur en disant chaque photo diode va capturer une couleur et la magie, la magie des algorithmes, la magie des processeurs, ça va être de reconstruire pour cette photo diode verte, l'information bleue ou rouge des photos diodes adjacents.

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2 technologies de capteurs vont ainsi voir le jour et s'affronter. Le CEMOS et le CCD. Et c'est le CEMOS pourtant moins bon, mais moins cher qui s'imposera finalement. Voilà pour l'aspect technique. Nous sommes dans les années 70, l'histoire de la photo numérique peut commencer et c'est l'américain Kodak, leader de la photo argentique qui invente le 1er appareil photo numérique.

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Numérique. C'est une grosse machine qui fait la taille d'une imprimante qui pèse 4 kilos, qui enregistre des images en noir et blanc sur une cassette et on peut les regarder ensuite sur un écran de télévision. Une vraie révolution, mais ce n'est encore qu'un prototype. Il faudra attendre 1981 pour que le Japonais Sony commercialise le 1er vrai appareil photo numérique grand public, le Mavica. En fait, c'est une caméra vidéo qui fait des images fixes et qui les enregistre sur sur une disquette d'ordinateur.

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Dans les années 90, les premiers appareils photo numériques voient le jour. Ils sont signés Apple, Casio, Epson, Logitech. Au début, la qualité est celle d'une mauvaise webcam. Mais dans les années 2000, les innovations s'accélèrent, on monte en qualité d'image. Parallèlement, les ordinateurs commencent à entrer dans les foyers.

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Alors les particuliers s'intéressent de plus en plus à cette manière bien pratique de faire des photos. En 1994, la marque japonaise Epson lance la 1re imprimante jet d'encre qualité photo. On peut enfin imprimer ses photos soi-même. De la prise de vue au tirage, la photo numérique ne coûte presque rien. C'est carrément magique.

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Comme l'explique le journaliste spécialisé Adrien Branco.

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Il y a la promesse de pouvoir être nul parce que ça avait un coût par le passé de se dire je vais faire de la photo, waouh, il faut un budget. Là, vous étiez nul et c'est c'est le côté démocratique que moi j'aime beaucoup. Prenez un vieil appareil numérique, shootez, shootez, éliminez ce qui est pourri et gardez petit à petit. Et effectivement, cette période shoot d'apprentissage de l'image, vous allez pouvoir la faire à 0 euro. Les années 2000, c'est l'explosion des compacts pour atteindre des volumes qu'on ne verra plus jamais qui sont désormais des volumes des smartphones.

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Là on a promis aux gens, vos photos seront gratuites et là les gens ont fait et il y avait des améliorations technologiques à peu près tous les 3, 6 mois.

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Mais si la photo numérique commence à gagner le coeur du grand public, les professionnels et les passionnés, eux, font de la résistance. Le numérique ils ne veulent pas en entendre parler. Seuls les photographes de presse commencent à en entrevoir les avantages.

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Le 1er dos numérique intégré à un appareil photo, et bien il est fait pour shooter les j o et envoyer très très vite des images. Son but ce n'était pas de faire la plus belle image. Et là il était impuissant face au moyen format, face à une chambre, non. Par contre, directement connecté, on pouvait très vite avoir une image et battre tout le monde. Et donc on se fichait finalement de la qualité d'image.

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C'était 1 1 1er capteur noir et blanc, aucun problème. 1, 3, 4 mégapixels, ce qui comptait, c'est d'avoir l'image. Mais effectivement, le problème qu'il y a beaucoup dans la photo, c'est un conservatisme et un romantisme. Et non, mais disons un romantisme, attention, il y a aussi que ce savoir chèrement acquis au sens du temps et au sens de l'argent à savoir cadrer correctement avec un 1 télémétrique numérique, on parle ici d'un laïcain, un viseur un peu un petit peu exotique, je vous invite à mettre les yeux dans un laïc à vous allez comprendre. Et bien ça ça ça se méritait.

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D'un d'un seul coup, vous pouviez faire 2000 photos. Alors là, oui il y avait il y avait un peu de snobisme, mais il y avait aussi une réalité de à chaque fois qu'on appuyait sur le déclencheur, il fallait réfléchir parce que ça avait un coût et mine de rien, plus que du romantisme, il y avait aussi de l'exigence et cette exigence dans le numérique, il a fallu la réinventer.

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Petit à petit, la bascule finit par se faire. Grâce aux améliorations constantes, comme par exemple la visée télémétrique compatible avec les optiques Leica mise au point par Epson, finalement la photo numérique va se généraliser. Et c'est aussi un bouleversement industriel, mais qui sera fatal à certains. Kodak, pourtant inventeur de l'appareil numérique paradoxalement, rate complètement ce virage technologique. Adrien Branco.

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Kodak, c'est devenu un exemple fabuleux, je pense, pour tous ceux qui étudient les la vie des entreprises d'un des plus grands foirages industriels du vingt-et-unième siècle, magnifique pendant le 20e, énormément d'innovation et j'ai j'ai une phrase de de quelqu'un de Kodak à partir du moment où ils ont commencé à sabrer les les équipes françaises, c'est nous avions trop le cul dans la graisse. Voilà, alors pardonnez l'expression, c'est c'est c'est une vraie citation, nous avions trop le cul dans la graisse. Quand on se retrouve effectivement avec une rente, il est très difficile de savoir scier soi-même la branche alors qu'il faut le faire.

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Aujourd'hui, le smartphone concurrence de plus en plus l'appareil photo numérique classique dont l'âge d'or appartient au passé. Les nouveaux leaders de l'image sont des marques d'électronique. Le numérique n'a pas tué la photo, au contraire, il lui a donné une nouvelle vie. Cette histoire montre comment l'avènement d'une technologie peut révolutionner un secteur sans changer fondamentalement les usages. Retrouvez d'autres histoires de tech de rupture dans cette série spéciale de Monde numérique en partenariat avec Epsom.

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Cet épisode était réalisé par Thomas Langlin.